むし歯の原因は、生体、細菌、口腔環境の因子があります。むし歯の原因菌であるミュータンスレンサ球菌は乳歯萌出前に検出されますが、お口の中に定着するために硬組織が必要で、乳歯が生えるまで口腔内に定着できないと言われています。
 生後19ヶ月から31ヶ月の期間に、ミュータンスレンサ球菌を保有する児童の割合が急激に上昇しますので、この期間を感染の窓と呼ぶ研究者もいます。この頃から離乳食が始まり、親から子への唾液による細菌の伝搬が行われ、乳歯が生えてから急激にミュータンス菌の定着が起こります。
 ミュータンス菌の感染は乳幼児期がほとんどで、成人ではほとんど感染しません。生後31ヶ月まではそれなりの配慮・大人のむし歯治療も大切ですね。